Прочность – это свойство твердых тел сопротивляться разрушению, а также необратимому изменению формы под воздействием внешних сил. Поэтому увеличению прочности придают первостепенное значение, стремясь одновременно обеспечить и достаточную пластичность.

Техническая прочность металлов значительно меньше теоретической. Фактическая прочность уменьшается главным образом вследствие наличия в металле несовершенств.

К наиболее прогрессивным методам упрочнения относят легирование, термическую и термомеханическую обработки, деформационное упрочнение и др. Прочность металлов может быть повышена за счет создания бездефектных структур. После термической обработки (закалки) стали ее твердость увеличивается в 2,5-3 раза.

Повысить прочность металла – значит, продлить жизнь машин, оборудования, уменьшить их массу, улучшить надежность, повысить долговечность, экономичность и снизить металлоемкость.

Методы повышения  прочности металлических материалов:

* Легирование;

* Термическая обработка;

* Химико-термическая обработка;

* Пластическое деформирование;

* Термомеханическая обработка;

* Композиционные и многослойные материалы;

* Порошковые и гранулированные материалы.

Для упрочнения сплавов в последнее время используют такие методы, как ультразвуковая обработка, магнитная обработка, облучение частицами высокой энергии, лазерная обработка, высокие давления и т.д. Одним из путей повышения прочности является получение композиционных и многослойных материалов, а также получение материалов методами порошковой металлургии. По прогнозам материаловедов в ближайшие годы будут созданы специальные сплавы и стали с пределами прочности 3500-6000 МПа, а легкие сплавы – 1000-1500 МПа, что значительно приблизит их техническую прочность к теоретической.